En cette saison sèche, la ville de Birao, située dans la préfecture de la Vakaga, fait face à une chaleur écrasante avec des températures oscillant entre 38 et 45°C. Trouver de l’eau fraîche est un véritable défi pour les habitants. Faute de réfrigérateurs électriques accessibles à tous, le canari, un récipient en terre cuite, s’impose comme une alternative efficace et indispensable. Héritée des ancêtres, cette invention locale permet aux familles de conserver de l’eau potable à une température agréable, soulageant ainsi la population de la chaleur étouffante.
Dans chaque foyer de Birao, les canaris occupent une place centrale. NGUISMA Ibrahim YOUNOUS, une mère de famille, témoigne : « Sans le canari, nous n’aurions pas d’eau fraîche. C’est un objet simple mais essentiel pour notre quotidien. Il nous permet de boire de l’eau à une température supportable malgré la chaleur écrasante. »
Grâce à la porosité de la terre cuite, l’eau stockée dans le canari s’évapore lentement, créant un effet de refroidissement naturel. Ce procédé ingénieux remonte à plusieurs générations et continue de prouver son efficacité face aux conditions climatiques extrêmes.
Au-delà de son utilité domestique, le canari est devenu une source de revenus pour de nombreuses femmes. ZARA HAROUNE, vendeuse et fabricante de canaris, nous explique son parcours : « Je fabrique mes canaris à Bachama, à 25 km d’ici. Ensuite, je viens les vendre à Birao. Ce n’est pas facile, car le transport est coûteux et difficile, mais c’est mon activité principale et elle me permet de nourrir ma famille. »
Malgré les obstacles, de nombreuses femmes comme Zara continuent ce commerce essentiel. La demande reste forte, car chaque foyer a besoin de plusieurs canaris, et leur durée de vie étant limitée, ils doivent être régulièrement renouvelés.
Située à 1 300 km de Bangui, la ville de Birao fait face à un coût de vie élevé. Dans ce contexte, les habitants développent des activités locales pour subvenir à leurs besoins, et le commerce de canaris en fait partie. Ce récipient en terre cuite n’est pas qu’un simple objet du quotidien, il représente un héritage ancestral et une solution locale adaptée aux réalités climatiques et économiques.
Ainsi, le canari ne se limite pas à son rôle de « congélateur naturel », il est également un moteur économique pour les femmes entrepreneures de la région. Son importance dépasse donc la simple conservation de l’eau : il symbolise l’ingéniosité locale, l’adaptation aux conditions extrêmes et l’autonomisation économique des femmes.
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